在赛季初期，马刺就展现出连胜的气势，11连胜的战绩让人眼前一亮。球队的强势一度让人惊叹，成为西部历史上第一支在同一个月内同时夺得月度最佳球员、月度最佳防守球员、月度最佳新秀和月度最佳教练四项大奖的队伍之一。随着战线拉长，球队的势头并未减弱，最近一段时间的23场比赛只输掉了两场，士气高涨。

不过，关于常规赛的各项大奖，形势并非一帆风顺。文班亚马几乎已经锁定了防守端的DPOY，但最具声望的MVP奖项却被东契奇超越，更不用说亚历山大等人的稳健竞争。至于最佳新秀，哈珀的处境并不乐观，这个奖项更像弗拉格和克尼普尔之间的角逐。至于最佳教练，米奇的机会也许很大，但活塞和雷霆的主帅同样不容小觑。

相比之下，球队离另一个奖项似乎更近——最佳第六人。对阵步行者的比赛里，凯尔登-约翰逊上场约25分钟，12投10中，斩获24分、4篮板和4助攻，成为全队得分并列第一的球员，真实命中率高达93.2%。这场比赛还迎来一个具有里程意义的里程碑——他的职业生涯总得分达到6673分，超越了昔日FMVP伦纳德，排名队史第十。至今他出战71场，全部以替补身份出场，场均23.2分钟，贡献12.8分、5.4篮板和1.3助攻，命中率稳定在53.3%。

从数据层面看，凯尔登并非当下最耀眼的第六人，但他所代表的精神恰恰是最佳第六人奖项最需要的：以替补身份承担核心角色。职业生涯进入第二个赛季时，他就牢牢站稳了首发，随后一直延续到第三、第四个赛季。到了第四个赛季，他的场均数据已经走出22分/5篮板/3助攻的稳定轨道。然而，在职业生涯的黄金期，他选择转为替补，以帮助新星文班亚马更快融入球队。为支持这位天才，球队在阵容配置上进行了多次探索。

赛季前26场，凯尔登仍稳坐首发，场均贡献约17分、6.5个篮板、4次助攻，命中率接近47%，但球队战绩却停留在低谷，西部排名垫底。第27场起，他改打替补，一直没再回到常规首发的位置。代替他走上首发的是具备更强无球能力的尚帕尼。这也意味着凯尔登在轮换阵容中更适合持球推进，这一角色定位一直延续至今。凯尔登对这一调整没有不满，选择默契接受，哪怕这会带来个人数据的明显下滑。

马刺敢于如此调整凯尔登，自然自有谋划。毕竟他是球队从首轮29号签位一手培养起来的球员，职业生涯的起步阶段就显露出对球队的感恩与忠诚。甚至在过去的一次续约中，马刺用一份四年7400万美元的合同提前锁定了这位场均约17分的年轻人，使得本赛季他的薪资降至大约1750万美元，成为联盟里性价比极高的球员之一。

凯尔登的性格温和到令人惊叹的程度：在上一个自由市场阶段，保罗加盟马刺时，他甚至把3号球衣让给了这位老前辈。众所周知，凯尔登的商业标签就是KJ3，若要改号码，势必会在商业层面带来压力。最近对太阳的比赛里，凯尔登只得到6分4篮板，但赛后文班亚马对他评价极高，称他是球队的灵魂，牺牲最大。回望过去对阵快船的那场逆转，文班在场边热泪奔涌，似乎是在凯尔登怀里释放情绪。

文班亚马的到来确实改变了凯尔登在场上的分工，也让他减少了个人得分与薪资增长的机会。但如果两人能携手率队重新攀登巅峰，凯尔登为球队所做的一切牺牲都将被视作值得。若以文班亚马的成长来理解，他们或将延续邓肯作为球队基石的传统：内敛、坚韧、对胜利的执着；而约翰逊，也将成为吉诺比利式的替补席传承者，为球队文化增添 another 层面的骄傲。